在创立了多家初创公司，包括 Yodle，该公司在成长为收入超过 2 亿美元的业务后出售，我决定在沃顿商学院为学生企业家提供建议。 我的教授职位于 2003 年开始，但几年前，我请假去追求我重新创办公司的渴望。
经过几周的构思，我想出了四个有趣的创业点子：
1. 基于 CBD 的饮料品牌
2. 一个草药品牌（基于阿育吠陀），出售带有草药的软糖和茶以增强免疫力
3. 一个可解释的 AI 初创公司，将帮助用户理解 ML 模型预测背后的推理
4. 一家可以评估人工智能风险和定价人工智能保险的保险科技初创公司。
5. 一种新型的视觉娱乐公司（即工作室），它将帮助无法进入老男孩俱乐部的创作者使好莱坞民主化。
我苦苦思索如何选择一个在未来 10 年内可能成为可行项目的问题。
我通常的标准——市场规模和增长、竞争护城河、创始人与产品的契合度——指向这两家人工智能初创公司。 但我仍在争论哪个是正确的问题要解决。 那时我决定退后一步，以不同的方式评估这一点。
我将在下面概述我提出的一个不同的框架，用于评估创业想法并选择一个值得解决的问题。 这个新框架在帮助企业家选择值得解决的问题方面更加强大。 仅当您的想法首先通过我在下面概述的内容时，市场规模和竞争护城河才重要。
追求美丽的城堡
许多年前，我和我的妻子在莱茵河谷乘坐科布伦茨到美因茨的游船。 那次巡游最令人惊奇的是，您大约每十五分钟就会在山上看到一座美丽的城堡。 乘客可以选择在这些地点中的任何一个下车，然后徒步前往城堡。 但是，因为它们每十五分钟出现一次，我的反应很快就从热情的“哇，我们也去那座城堡吧”转变为“我们已经见过一对了。 我不需要下来。”
多年来，我意识到，对于每一个创业公司——我做过五次，有的成功，有的没有——我的动力来自到达一座美丽城堡的想法（创业的荣耀或财务上的成功）。 但是当我开始向它“徒步”时，发生了三件事之一。
在某些情况下，我从未成功过； 我在路上迷路了，或者到了别的地方，没能看到城堡。
第二种可能是我到了城堡。 但是徒步旅行并不愉快。 那段旅程有人陪我，但我在去那里的路上失去了一些人。 在其中一次创业之旅中，我父亲死于癌症。
第三个结果是我到了城堡，但一旦我做到了，我的反应是，“是吗？” 成功的实现并不像预期那样令人兴奋。
虽然我们都知道专注于旅程而不是目的地，但每个企业家都会忘记这一点。 因此，当我评估我的创业想法时，我决定问 - 每个企业的典型一天会是什么样子，我会喜欢它吗？ 因为 这决定了当我们遇到逆风时我是否会回来（每个企业家都会这样做）。 随着美丽城堡的图像逐渐褪去，我能够更好地想象那里的徒步旅行， 与故事讲述者和电影制作人以及被好故事感动的观众一起工作，我感到很兴奋。
一位朋友 Shishir Mehrotra 与我分享了相关的见解。 他是谷歌的一名高管，在那里他帮助扩大了 YouTube。 他在描述 YouTube 的日常工作与谷歌的其他部门不同。 它不是搜索或移动应用程序。 它最终是一家视频分发公司，因此他的大部分时间都花在与在线视频分发相关的问题上。 他提出的类比是，每家公司都像一个洋葱，你必须剥开它的层才能看到核心是什么。 这就是你花时间做的事情，你必须从根本上享受它。
当我反思 Shishir 的观点时，我意识到 AI 风险管理理念最终是一家保险公司。 我对保险并不感到兴奋。 需要明确的是，保险没有任何问题。 这是一个在智力上具有挑战性的问题，但是，我看不到自己在未来十年内致力于设计、定价和销售保险。
在工作室的核心，这个想法是内容和故事，我一直觉得这很令人兴奋。 所有这些想法最终导致我追求媒体创业的想法。 Jumpcut 仍然是一家处于早期阶段的公司，并不是每一天都很棒。 但我目前专注于旅程，而不是我为 Jumpcut 看到的美丽城堡。
是企业家找到问题还是问题找到了企业家？
像大多数人一样，我一直相信企业家会找到他们解决的问题。 每次我想创业时，我都会列出我的想法并根据市场增长和竞争护城河等标准对其进行评估。 许多人也这样做，这是有缺陷的。
作为我帮助组织的 Coursera 创业课程的一部分，我遇到了对风险投资公司 Benchmark Capital 的创始人和机器人顾问 Wealthfront 的 Andy Rackleff 的采访。 在采访中，他提到，在看了数百家初创公司之后，他觉得那些有想法的创业公司是行得通的。
一个想法找到企业家意味着什么？
每隔一段时间，我们都会有一些想法，出于某种原因，我们不能放弃。 就好像这个想法以某种方式在追逐你。 对我来说，我觉得以一种新的方式进行内容创作的想法是我无法放弃的。
* 2003 年，在一次学术工作面试中，我告诉面试官我想有一天拍一部电影（不确定这是否是最好的主意，但我还是得到了那份工作机会）。
* 从 2008 年到 2010 年，我参加了两个独立的电影制作课程，甚至还写了一个剧本（没有成功）。
2015 年，我探索了写小说的可能性（但最终写了我的 第一本书 ，一本关于人工智能和算法决策的影响的非小说类书籍）。
* 2016 年，我探索了在印度开设作家工作室的可能性，以支持年轻编剧，他们努力打入一个以强调人际关系而不是人才而臭名昭著的行业。
简而言之，这些想法会以不同的形式不断出现。 我花了很多时间思考如何以不同的方式制作电影和电视。 对于有技术和数据背景但没有娱乐背景的人来说，解决问题更容易更好。 但是围绕故事和电影制作做一些事情的想法不断出现。
我的观点是，目标必须符合个人，而不是个人符合目标。 当我查看我参与过的所有初创公司时，我意识到它们中的大多数都是与清单相提并论的想法。 他们都是企业家寻找想法的例子。 但是对于每一次创业，你都会遇到事先无法预料的重大问题。 当你这样做时，问题是是什么让你继续前进。 当您发现客户不关心您的产品或您无法与联合创始人相处时，庞大的市场规模或纸面上的竞争护城河不足以让您继续前进。
我并不是说人们不应该担心市场趋势和竞争护城河。 基于这些因素，有足够的空间来塑造产品和商业模式。 如果没有正式考虑你的客户、竞争对手和潜在投资者的去向，就盲目地追求一个基于激情的想法是愚蠢的。
但伟大的公司并非诞生于基于清单的堆叠想法。 相反，当一个想法找到你并且不会放手时，它值得关注。