在中国现代设计发展的历史进程中，上海占有非常重要的地位。熟悉中国现代设计历史的人都一定会注意到，从开埠以来的印刷与金属活字设计，到20世纪的广告、商标、书刊、橱窗陈列、环境艺术、轻工业产品、交通形象、美术设计教育和设计机构等不同领域，上海几乎都处于领先地位。毫不夸张地说，上海现代设计的历史，本身就是中国现代设计的历史缩影，所有研究中国现代设计史的人，总是会将视线聚焦于上海设计的历史成就上。

在本书总述中，我们谈到上海设计的外生和内生因素，“外生”是直接导致上海现代设计产生的诱发因素，从晚清民初到次世界大战前后体现的*为充分，此时的上海设计带有明显的西方色彩；此后“内生”因素开始发挥作用，民族化运动带来的主动性使得上海设计逐渐有了不同于西方设计的因素，体现在商业美术设计上，外商甚至开始主动迎合中国人的消费惯而设计出颇具上海特色的作品，典型者当属商标、月份牌、橱窗、户外广告等。1958年“大跃进”开始后的一系列政治运动，对上海设计所依赖的商品经济环境造成根本性的破坏，商业美术设计的发展空间被压缩到，国有性质的上海美术公司和市广告装潢公司其实已成为“宣传队”，甚至连“广告颜料”也被迫改称“宣传颜料”了。1978年后，逐渐复苏的上海设计才重新延续“内生”的力量，在日益国际化的设计大环境中，主动承担起设计为人及其生活服务的职责。因此，在《百年上海设计》研究与写作过程中，我们有充分理由相信，上海设计的源起与发展离不开商业文化的多元化（外生）和城市**业的现代化（内生），虽然过程有起伏波折，但在一次次以“海纳百川”的精神吸收异质文化的同时，上海设计形成了人们熟知的洋气与优雅并存、时尚与精致相依的特点,锐意创新而不失身份的追求。本书所有内容都基于内、外这样一种认识来展开的铺叙与呈现。