缓蚀阻垢剂能抑制腐蚀的化学药剂，称之为缓蚀剂。缓蚀剂是通过干扰腐蚀机理从而使金属的腐蚀反应减缓或中止。通常，缓蚀剂会影响腐蚀电池的阳极或阴极，阳极缓蚀剂干扰阳极反应。阳极缓蚀剂有较强的缓蚀性能，但如果药量不足时，易引起点蚀。

　　缓蚀阻垢剂标准水溶液中有些溶质在数量很大时也在结果上明显降低金属的腐蚀速度，另外降低或消除水溶液中氧化剂的含量时，也能明显降低金属的腐蚀速度，习惯上也不把这类化学物质称为缓蚀剂。例如，水中投加亚硫酸钠和肼等物质以后，通过去除水中溶解氧来达到减缓金属的腐蚀速度，这些物质也不称为高效缓蚀阻垢剂工艺向水中投加的某些药剂以阻止水垢的形成、沉积或增加碳酸钙的溶解度，使其在水中呈分散状态不易沉积，这些药剂统称为阻垢剂或分散剂。

天然聚合物缓蚀阻垢剂单宁、木质素、淀粉、纤维素、壳聚糖和腐殖酸等天然高分子化合物，分子上含有许多酚羟基，最早被作为阻垢剂在工业上得到广泛应用。单宁是一类含有很多酚羟基而聚合度不同的物质，对碳酸钙和磷酸钙都有较好的稳定作用。木质素是一种无定型的芳香族化合物，活性极强，通过改性接枝，可以得到对碳酸钙垢、磷酸钙垢、锌垢具有良好的阻垢性能和对氧化铁有一定的分散作用的阻垢剂，也是一种绿色阻垢分散剂。